Se le particelle possono passare attraverso il doppio strato lipidico per semplice diffusione, allora nulla può limitare il numero di esse che attraversa la membrana. Quindi il tasso di diffusione aumenta linearmente con l' aumento della concentrazione di particelle da un lato della membrana

Se le particelle possono passare solo attraverso le proteine canale, allora il tasso di diffusione viene determinato sia dal numero di canali che dal numero di particelle.

Una volta che i canali lavorano alla massima capacità, ogni ulteriore aumento di particelle non determina un aumento del tasso di diffusione. A questo tasso limite si dice che le proteine canale sono saturate.

L' animazione mostra alcuni particolari della diffusione facilitata. Le particelle sono più concentrata a un lato della membrana, e ancora possono muoversi in entrambe le direzioni. Comunque, il movimento netto è secondo gradiente di concentrazione. Se il numero di particelle diventa troppo alto a un lato della membrana da poter interferire con la diffusione attraverso le proteine canale, allora noi osserveremo un limite al tasso di diffusione al punto di saturazione.