In un esperimento, due mutanti tripli di E. coli, uno che richiedeva treonina, leucina, e tiamina, il secondo che richiedeva biotina, fenilalanina, e cistina furono fatti crescere i colture miste. Si ottennero così, con una frequenza molto bassa, ceppi ricombinanti che non richiedevano fattori di crescita. Stabilirono così che mutazioni spontanee e trasformazioni dovevano essere causate dal mezzo di coltura e producevano ceppi ricombinanti. Lederberg e Tatum affermarono testualmente:"Questi esperimenti implicano che avvenga un processo sessuale nel batterio Escherichia coli."